まず、最も重要な事実からお伝えします。

統計的に、左ハンドル車と右ハンドル車の事故率に明確な差は見られません。

これは輸入車の国内チャネル戦略やマーケティング戦略を専門とする小森正隆氏が、著書『左ハンドル国産車が日本を救う』の中で言及しています。

つまり、「扱いづらい」という認識がむしろドライバーの注意力を高め、結果的に慎重な運転につながっているのです。これは車の運転だけでなく、あらゆることに当てはまる心理かもしれません。

交通事故の実態を見てみましょう。

シートベルトとエアバッグで守られた自動車に乗車中の事故では、約7割が軽傷で済んでいます。深刻な事故の多くは、歩行者や自転車、二輪車を巻き込んだケースなのです。

ここで重要なのが、左ハンドル車の特性です。

2024年の交通事故統計によると、左折時の事故は年間13,574件発生しています。左ハンドル車は、この最も危険な場面で優位性を持っているのです。

私が8年間左ハンドル車に乗り続けて実感した、安全面でのメリットを3つ紹介します。

① 左折時の歩行者確認がしやすい

前述の通り、運転席が歩道側にあるため、横断歩道を渡ろうとする歩行者や、後方から来る自転車が非常に確認しやすいです。右ハンドル車だとAピラーの死角に入りやすい位置も、左ハンドル車なら直接目視できます。

② すれ違い時の対向車との接触リスクが低い

狭い道でのすれ違い時、左ハンドル車は路肩側に運転席があるため、ギリギリまで寄せることができます。対向車との距離感がつかみやすく、接触のリスクが下がります。

③ 無理な右折をしなくなる

左ハンドル車だと、右折時に対向車線を走る直進車が実際より近く感じます。「まだ行けそう」という無理な判断がしにくくなり、結果的に安全な右折ができるようになります。

もちろん、左ハンドル車にもデメリットはあります。正直にお伝えします。

① 追い越し時の対向車確認

一般道で前の車を追い越す際、対向車の確認がしづらいのは事実です。センターラインギリギリまで寄せないと見えないため、私は追い越しを極力しない運転スタイルに変わりました。車間距離を多めに取り、余裕を持って走る習慣がつきました。

② 右折時の視界

交差点での右折時、対向車線の直進車が見えにくい場合があります。ただし、前述の通り「近く感じる」効果で、無理な右折をしなくなるというメリットもあります。

③ 駐車場・料金所での不便さ

これは安全性というより利便性の問題ですが、発券機や料金精算機に手が届きにくいのは確かです。ただ、最近はETC普及で高速道路の料金所は問題なくなりました。

左ハンドル車の多くは欧州の高級車です。そして、これらの車はボディ剛性が非常に高いという特徴があります。

120mの崖から転落して軽傷——これは高級車のボディ剛性がいかに優れているかを示す象徴的な事例です。

もちろん事故を起こさないことが最優先ですが、万が一の際に乗員を守る能力という点では、欧州の高級車は非常に高い水準にあります。自分が運転する車内での安全性は、ある程度確保されていると言えるでしょう。

左ハンドル車の事故率を心配するより、もっと深刻な問題があります。

それは高齢ドライバーによる事故です。

後期高齢者（75歳以上）の死亡事故件数は、75歳未満と比較して免許人口10万人当たり2倍以上というデータもあります。

どんなに自分が安全運転を心がけていても、他のドライバーが交通秩序を乱せば事故は起きてしまいます。左ハンドルかどうかより、周囲の運転者の質のほうが、事故リスクに与える影響は大きいのです。